Montebello

Il castello di Montebello è, in ordine di tempo, il secondo castello di Bellinzona. Spesso denominato, in epoca tardomedievale, “castello piccolo”, “nuovo” o “di mezzo,” esso prese successivamente il nome di castello di Svitto nel 1506 e, dopo il 1818, di San Martino.

Situato sul colle di Montebello, circa 90 metri sopra il livello del borgo cittadino, il maniero è costituito da un nucleo primitivo – un recinto irregolare, leggermente oblungo e suddiviso all’interno da più muri – eretto alla fine del XIII secolo dalla famiglia ghibellina comasca dei Rusca a fini residenziali.

Nel 1335, con l’avvento del dominio visconteo su Como, anche il castello di Montebello divenne proprietà della signoria milanese, la quale lo potenziò per le sue nuove necessità strategico-militari. La rocca venne infatti protetta da un’elevata cinta muraria coronata da merli ghibellini e dotata di torri angolari. Sul fronte orientale, invece, si rivelò necessario sterrare un profondo fossato, sopra il quale venne collocato un ponte levatoio in legno.

Analogamente a Castel Grande, anche per il maniero di Montebello furono di particolar rilevanza i lavori di ampliamento e consolidamento intrapresi nella seconda metà del XV secolo (1462-1490). Essi comportarono, in particolar modo, l’edificazione di una seconda cinta muraria più massiccia e resistente, con torri a pianta arrotondata. Sul fianco orientale vennero inoltre elevati un rivellino e un’alta corona di mura volta a proteggere l’accesso del castello dagli assalti.

Sorvegliato anch’esso da almeno un castellano nominato dal Duca, il castello di Montebello va pertanto inteso come parte essenziale del composito sistema difensivo di Bellinzona, basti pensare che dal fortilizio a forma di rombo si dipartivano due prolungamenti di mura a nord e a sud che, congiungendosi con Castel Grande, racchiudevano il borgo medievale in un perimetro difensivo.